呈半月月形环抱着大楚的黑水洋广阔无边，从来没有人试图去黑冰洋的另一边看一看，那里到底有些什么，整个大楚只有四支水师，以前的复州水师落到向显鹤手中，完全成了他走私私盐，聚敛财富的工具，十几年下来，一支好好的水师便被败坏得不成模样，直到李清入主，复州水师这才翻身得解放，不论是在船队规模，还是战斗力之上，都上了几个台阶，而在南方，宁王却控制着大楚另外的三支水师，分别是登州水师，临州水师，勃州水师，单从某一支单一的水师来讲，他们比起复州水师都要弱，但三支加在一起，却又远远地强过了复州水师。
大楚的水师从来没有远征黑水洋的计划，他们的巡航半径最远的也只到达过黑水洋距大楚两百公离处，举目四望，仍是茫茫一片水原，做出这一创举的当时大楚资格最老的水师将领庞军颓然而返，他不敢带着这支耗尽了他一生心血的水师部队去冒险，即便是复州水师，在平定蛮族的过程中曾在海上航行了一个月之久，也只是贴着近岸航行，也不曾深入过如此远的地方。
而在这无边无际的黑水洋上，倒是被官军打得无路可逃的海盗们不得不扬帆远走，深深地遁入到黑水洋的深处，也逃过官兵的围剿，如果说起他们对黑水洋的了解，那绝对是要比官兵们高上好几个档次。
奉命远航支援曾氏的邓鹏看着自己劈波号身后那支遮天蔽日，浩浩荡荡的船队，骄傲的同时，又在犯难，如此规模的船队，即便深深地遁入地远海，只怕也是难以瞒过南方的耳目，而此行他却绝对不愿意让对方知道，假如南方调集起三支水师同时来对付他，那刚刚筹建不久的复州水师便要烟消云散了。分散而行，整个水师船队中包括自己，从来都没有深入黑水洋如此之深，大海的可怕，作为一名水师将领，与之打了半辈子交道的邓鹏，自然是深有体入，静如处子，动如猛虎，即便是在他安静的时候，那碧波如镜的水面之下，也不知暗藏了多少陷阱，随时会将疏忽大意者吞噬，连骨头也不会剩下一根的。
大海是美丽的，大海也是可怕的。
商议良久，邓鹏终是不敢冒险，他知道，这支水师倾注了大帅太多的心血，耗费了定复两州大量的财力，绝不能轻易断送。他必须先派出一支探险队，率先去摸索出航道。只要摸出了航道，那复州水师就不会再是盲人摸象，走一步看一步，而是可以分成若干小队，神不知鬼不觉地潜行到东方。
郑之元便是这支先遣探险队的统兵将领。他率领着一支由一艘五千料战船，两艘三千料战船，和五条千料战船，组成先遣队，提前了一个月，率先出发。
郑之元所在的旗舰出云号，除了在船上装载着大量的军械之外，另外搭载了两百名水师陆战队，再加上三百名水兵兼船员，拢共有五百人，而三千料的战船上便只有二百名水兵，千料战船上，仅仅只有一百多名水兵，多余的地方都装载着补充物资。七条战船组成的船队先远远地驶向黑水洋深处，再折而向东，如此是为了避免被岸上的人发现这几条战船的航向。整个定复两州，知道水量真正目的地的人并不多，大多的人只知道这是水师的例行出海训练而已。
在海上走了半个月，一直风平浪静，天气极好，便是郑之元也不得不感叹自己的运气还算不错，时已五月，正是阳光明媚，春风袭之之际，天气好时，站在出云号的顶楼，凝视着温柔的大海，看着无数的水鸟起起落落，或在海面低掠，或从天空俯冲，与陆之景象倒是另有一番风味。
这些水鸟不太避人，偶而还会有几只落在出云号庞大的舰体之上，甚至于在甲板上漫着四方步，悠然自得。在大海上航行的人都不会去伤害海鸟，有的水手甚至会拿起一些作为鱼饵和小鱼小虾去喂食他们。
舰队航行的速度并不快，郑之元估计，现在已远远过了二百公里的警戒线，南方水师应当不会发现自己，只是对于航道的陌生，让他们如履薄冰，每走一步都是小心翼翼。在整个船队前方数里处，一只千料战船正在探路。而在出云号上，书记官将海图铺在桌面上，小心翼翼地在走过的航道上标上记号。
两百名陆战队员无所事事，每日除了擦拭刀剑，整理盔甲，闲得蛋疼，也有队员耐不住寂寞，跑上甲板或者底舱，去充当一把水手，反正这些人都是水路皆宜，郑之元对于这一明显违反操作规程的行为便也睁一只眼闭一只眼了，毕竟在大海之上太寂寞，而在水师之中，是严禁官兵之间互相赌博的，除了一些已玩腻了的游戏，这些人委实找不出什么新花样了。倒是这两百名水师陆战队的队长，自己的亲弟弟郑之强的表现让郑之元异常欣喜，经过几年的磨砺，这个原来飞扬跳脱，耐不住性子的弟弟如今已是稳腔稳板，看着将两只脚悬在船外，正在集中精神垂钓的他，郑之元暗自点头，看他现在这个样子，谁会知道几年之前，这小子还是街道之上的一个声名狼藉的游侠儿。
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