冬天的老河口，白茫茫一遍，寒风刮过田野，掠过冰冷的汉水，树枝光秃秃的立在地头，瑟瑟发抖。这是寒冷的冬天，到老河口地区却很热闹，道路上到处是络绎不绝的车队和民工。武汉会战结束后，李宗仁的五战区司令部先是在豫西的南阳，后来迁到老河口。
迁到老河口后，李宗仁在稳固防线之后，在五战区开战了大规模的道路交通建设，为了不影响农活，这些建设大都放在农闲。
此刻李宗仁的心情很是郁闷，重庆的命令已经来了，虽然已经有心理准备，但失落感还是不由自主的萦绕在心头。徐祖贻很理解他的心情，这几年他们两人配合越来越熟练。这两个月李宗仁调离的迹象越来越明显，司令部内的气氛越来越沉闷，虽然李宗仁依旧按部就班的工作，建设道路，整顿部队，继续推进社会改革。
这几年中，李宗仁仿照商丘改革在鄂北和豫西进行社会改革，但李宗仁的社会改革与商丘也不同，他不是用党组织，而是利用救国总会和民众训练部，在各地建立救国组织，推动减租减息，然后在各县建立预备役。
这些改革的进程很慢，这又是李宗仁与庄继华的不同，李宗仁更主要是通过社会组织，更柔和；庄继华则显得更强硬，必要时甚至动用军队，强制推行。
两年时间，眼看大部分改革开始有了结果，民众的积极性调动起来，社会开始组织起来，预备役建立起来了，但随枣战役的失误，让蒋介石有借口调整五战区指挥系统。
无论是李宗仁还是徐祖贻其实都很清楚，随枣战役的失败，只不过是个借口，真正的原因是，五战区雄厚的兵力，几十万精兵掌握在长期与蒋介石政见不合的桂系首领手中，这无论如何也不会让蒋介石安心的。
庄继华接任五战区对李宗仁来说，既在意料之中，也在意料之外。当李之龙到五战区后，曾经数次拜访李宗仁，提供了一份名单，希望李宗仁能把这些人调到五战区任职，李宗仁当时就有这种感觉，但当时庄继华正被打压，他又猜想这是庄继华在保存庄系骨干，所以不但没拒绝，相反还很高兴，庄继华用的人全部都是实干型人员，有丰富的基层工作经验，正好可以解决战区目前干部短缺之急。
“德公，文革接任，也算不幸中的大幸，五战区的社会改革可以继续推进。”徐祖贻安慰李宗仁，宽大的机场还没彻底完工，只有一条跑道，附近数千民工正日夜赶工，赶建第二条跑道。
李宗仁默默的看着附近的几架飞机，那是几架P40和P51，老河口附近有好几个野战机场，当前的天空掌握在中国空军手中，日本空军的主力早就调到太平洋上了，剩下为数不多的飞机在中国空军的围攻下，早就逃到京沪一线，抗战之处那种大规模空战已经极其少见，更多的时候是中国空军在天空翱翔，肆无忌惮的轰炸地面日军。
战场的形势是越来越好，在这场战争中，以庄继华为代表的一批骁勇善战的黄埔将领成长起来了，蒋介石正逐步有计划的用这些人取代那些老将，西北是胡宗南，缅甸是俞济时，现在最重要的一个，也是最善战的一个，黄埔学生领袖，就要来了。
“或许吧，”李宗仁的态度无可无不可：“燕谋，文革这人还是比较好相处的，而且是个绝不甘心防守的人，他来以后，老蒋对五战区会越来越重视，我以为你最好还是留下。”
得知李宗仁要走，徐祖贻也暗示自己也要走，希望能继续担任李宗仁的参谋长，可李宗仁却始终没有正面答复，今天他终于正面回答这个问题了。
徐祖贻微微叹口气，以往的庄继华是好相处，但这次不同以往，人还没到，他的亲信就调到五战区来了，很明显，他来后，会对战区动手术，会不会留下自己，他心中实在没有把握，倒不如跟着李宗仁去天水。
“我那是个养老的地方，”李宗仁漫不经心的神态中，充满苦涩滋味：“燕谋兄，你的才华不应该就此埋没。”
徐祖贻轻轻叹口气：“德公莫不是嫌弃我吧。”
“说的那里话，”李宗仁摇摇头：“你知道的，我要从五战区带些人走，一面给文革腾位置，另一方面顺便打扫下环境。”
这两点，李宗仁说得有些含糊，可徐祖贻却明白，带走的人中，有些是他想带走的，有些是在五战区制造麻烦的，干脆把他们带走，给庄继华留下个相对干净的五战区。
天空中出现几个黑点，发动机轰鸣的声音渐渐明显，护航的战斗机在天空盘旋，中间的运输机稳稳的降落在机场上，李宗仁和徐祖贻乘车开到飞机旁，庄继华已经从飞机上下来，站在舷梯旁等待。
“德公，燕谋兄，实在太麻烦了。”庄继华没想到从车上下来的是李宗仁和徐祖贻，他有些难为情的搓着手。
李宗仁呵呵笑了两声：“要换别人来，我肯定不会到这里来。”
“能得德公青睐，庄某三生有幸。”庄继华说，宫绣画等人也从飞机上下来，他们站在一旁，静静的看着三人闲聊。
李宗仁转身向轿车走去，庄继华和他并排走在一起，徐祖贻稍微落后半个身子，李宗仁边走边说：“委员长选你来接任五战区，是慧眼识才，随枣战役没打好，战区士气有些消沉，正需要你这位常胜将军来振作士气。”
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