艾拉推开实验室那扇老旧的门，出现在眼前的是一个被烟熏得黑漆漆的房间，墙上、屋顶上、窗台上都凝结着着不少油渍。
炼金实验室，说是炼金，实际上房间中有一大部分是用于冶金的设备。炼金术师们经常需要依靠自己的技艺从矿石中精炼金属，很多炼金步骤也需要在高温下进行，这使得熔炉成了炼金实验室最基础也是最重要的设备。至于蒸发皿、坩埚、研钵等等东西，在炼金实验室中只占据了一个小角落。
在烟雾腾腾的高温房间里摆弄金属和溶液，身上总是散发着硫的臭味——这就是这个时代炼金术师们的真实画像。
艾拉把房间里的瓶瓶罐罐扫了一遍：“原料和设备倒还齐全。但那个老师到底是要我做什么呢？说是随便混合在一起造点新东西就行，那我就随便做点合金？”
可艾米却抱有不同意见：“我想不会那么简单的！陛下，我这一路可听许多人说起过，能通过这入学测试的连百分之一都不到！”
“可是我怎么都不觉得这个测验很难……”
“陛下你还记得么，那老师是说要弄出点新东西。可‘新’到底是以什么为基准？他可一点都没说！”
艾拉恍然大悟：“对哦，要是这个‘新’是指这些炼金术师们从来没见过的东西的话，那这就是一道相当困难的题目了！”
可想到这一层，艾拉脸上顿时有出现了为难之色：“我和炼金术学界完全没有往来，根本不知道这些炼金术师见过哪些东西啊？”
“要不陛下试试那个老师的第二道题目：把某种金属弄没？他说这样也能通过来着。”
“把某种材料弄没？”艾拉捏着下巴思索着，“如果是把金属变成液体的话，那怎么样都还是会留下痕迹，也就是说是要让我把金属变成气体？这样的话只要给汞稍微加热一下就好……这样的话不是很简单么？”
“如果是那么简单的话，入学率应该不会只有百分之一的！我完全不懂炼金术，不过陛下你是不是有什么没有想到的地方？”
“金属一共只有七种：金、银、铜、铁、锡、铅、汞。每种金属都有各自独特的性质，要使他们挥发的难度也高低不齐——我明白了，老师是想根据我选用的金属判断我的炼金术水准。既然如此，那我就选择最难的那种吧。艾米，帮我找找看有没有黄金。”
“好的，黄金、黄金——哎？？？”反应过来的艾米一下子跳了起来，“陛下，你准备选用黄金？”
“黄金是最完美、性质最稳定的金属，挥发它的难度也是七种金属中最高的。将黄金挥发的话肯定能通过测验，正好我也刚刚学到这里……”
“炼金术的事情我不懂？但是陛下，那是黄金哎？你看这炼金实验室都破成什么样了，你觉得这里面会有黄金这种材料么？而且挥发黄金——啊啊啊，我想起来了！！！安提利亚本来说是有七座黄金城的，结果我们去时已经只剩一点了，原来全都是被那个贾比尔挥发掉了是吧？？？”
“为了制备哲人石，这是必要的代价。”
艾拉从口袋里摸出一枚金币，扔到了坩埚里。
“陛下，你真弄清楚了？你刚刚扔进坩埚里的可是三头羊啊？？？”
艾拉没有理会艾米的话，闭起眼睛，向着眼前的虚空伸出了手——艾米连忙闭上了嘴巴。她知道，艾拉已经在开始查阅相关的资料。这种状态下的艾拉是绝对不能被打扰的。而且仅仅只是一枚诺米斯马的话，影响倒也不大。
贾比尔留给艾拉的那本书里提到了制备哲人石的一十二把关键钥匙，用的都是暗语。前三把钥匙已经被她成功破解。利用这三把钥匙的知识，她就能成功使黄金挥发。
“第一把钥匙：国王的皇冠应该是纯金，一个贞洁的新娘应该与他结婚。贪婪的灰狼天生是克洛诺斯的孩子，其名却在阿勒曼尼隶属于好战的阿瑞斯，饥肠辘辘地生活在世界的山谷和山脉里。将国王的身体扔在它面前，它可以从国王身上得到营养。当它吞噬国王的时候，再燃起篝火，把狼扔进火中，使之完全燃烧；这样，国王就得到了救赎。如果这样做三次，那么国王就征服了狼。狼身上将不再有什么东西可以吃；于是我们工作的第一步就完成了。”
等艾拉睁开眼睛，艾米有些晕乎乎地问道：“陛下，你刚刚念了一大段啥？你从哪里学会了这种魔法咒文？”
“这是典型的炼金术暗语。炼金术师为了隐藏知识，会在书中对各种原料使用假名。‘国王’在炼金术中必然指代最高贵的黄金。但不管是金矿、金快、还是金币，其中都会掺杂不少杂质，‘国王的皇冠应该是纯金’，即说明接下来的内容便是要从金块中提取纯金。”
“我还是听不懂……那灰狼是什么？怎么又是克洛诺斯的孩子、又是隶属于阿瑞斯，我的芬里尔倒是隶属于洛基，不过它是白狼，要试试看它能不能把黄金吞掉么？”
艾拉笑了起来。
“艾米，首先你要知道，在炼金术体系中世界上只有七大金属，而其他类似金属的东西都被认为是这七大金属的副产物。七大金属对应七个星体……阿不，七个神明。金对应阿波罗，银对应阿尔忒弥斯，铜对应阿芙洛狄忒，铁对应阿瑞斯，锡对应宙斯，铅对应克洛诺斯，汞对应赫尔墨斯。书里说‘灰狼’是‘克洛诺斯的孩子’，那就说明它的性质和铅相近。‘名称’在阿勒曼尼隶属于阿瑞斯，则说明他在阿勒曼尼联邦的文字中和铁有关。‘饥肠辘辘地生活在世界的山谷和山脉里’则是透露这种物质在自然界的分布地点——在这之后，‘吞噬国王’、‘国王得到救赎’，则是在描绘反应的过程。”
艾米晕乎乎地说道：“就算陛下你这么和我解释了，我也不知道这是什么物质。炼金术师都用这种暗号写书，不累么？”
“没有一定程度的炼金术实践，当然是破解不了这些暗语的。毕竟炼金术的目的是把贱金属变成银或金。这种知识在性质上就是不能公开的，不然，黄金可就不值钱了。好了艾米，帮我给炉子生个火……”
门忽地被打开，一阵诡异的冷风吹了进来。门口出现了一个黑发黑眼的女孩，浑身上下只裹着一条短小的白色被单，修长而丰润的腿几乎整个暴露在外。但她却对这样的着装并不在意，只是直勾勾地看着艾拉，用宛如冬季的冰冷语调说道：
“如果是你自己解开的这道谜题，那就马上离开这里吧。这所学校里，没有你所寻求的答案。”
－－－－－－题外话－－－－－－
本章提到的“十二把钥匙”的文本历史上并非出自贾比尔之手，而是巴西尔.瓦伦丁（Basil
Valentine）的炼金术文本《论古人的伟大石头》（Of
the
Great
Stone
of
the
Ancients）。后文将出现的关于十二把钥匙的文本都是选自此书。
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