正嘉六年的冬夜，甘泉宫。
皇帝先是忙完了政事，照例又打坐静修半个时辰。
两名小太监一人捧着西洋怀表，一人盯着换了三茬儿的寒凝香，就在最后一点香灰自香头上阖然落尽之时，两人彼此对视一眼，守香的内侍悄无声息地转到内殿，向着立在鲛绡帐外的伴驾太监郑谷道：“公公，时辰满了。”他的声音压得很有技巧，从舌尖底下送出，像是一缕烟尘，不会惊动人，又恰好会传到郑谷的耳朵中。
正嘉皇帝喜爱道术，三年前开始同贵溪龙虎山的陶天师研习修道之术，宫内众人的行事，言语上多有禁忌，比如时辰到了，不能说“到了”，而要说“满了”，意思是“修为圆满”，也是正嘉皇帝的一种祈念。
郑谷一抬手，示意小太监退下。旁侧的心腹内侍轻轻掀开鲛绡帐，露出里头的静室，顶上悬着一面正嘉皇帝亲手所提的匾额“天青月满”，往下的内龛里供着三清神像，法相庄严，神像前是一张长条檀木几，布置着香花宝烛，果品糕点之类。
正嘉皇帝便盘膝端坐在桌前的蒲团上，身上披着的，是暗蓝色织羽纹的宽袖鹤氅，头发用金冠束在顶心，其余的散发便披在肩头，在天潢贵裔的威严之外，又有几分世外高人的端庄超逸。
郑谷走到离皇帝两步之遥处，方跪地道：“尊主，时辰满了。”
正嘉皇帝缓缓睁开双眼，他的眼睛狭长，眼神似能洞察所有。
双手在膝头上一搭，皇帝站起身来。
打坐之后，按例是要沐浴的，内司早准备了香汤，这一番繁琐步骤走完，时辰已将近亥时。
郑谷亲手捧着丝帕为皇帝擦拭未干的长发，正嘉皇帝吃了一口留青茶，问：“什么时辰了？”
“回皇上，差一刻就到亥时。”
原先皇帝打坐静修的时候，必须要称呼他“尊主”，把世俗的一切抛开，据说有助于皇帝的道行，如今这称呼自然是顺理换了回来。
正嘉皇帝捏着茶盏不言语。
郑谷瞅他一眼，笑道：“皇上今晚上要去哪一宫？方才淑妃娘娘那里派了人来问呢。”
“淑妃还带着暨皇子吗？”皇帝突然问。
郑谷心头转动：“听说皇子是跟着淑妃娘娘的。那，不如就去端妃娘娘那里？”
这次皇帝嘴角一动，似笑非笑：“端妃向来早睡，这会儿只怕已经睡下了吧。”
不同的话用不同的语气说出来，代表的是不同的意思，如果皇帝是像是方才提到淑妃那种语气，郑谷怕就要换一种答复的口吻了。
郑谷伺候多年，早知道这位主子的心性。
现在，郑谷便陪笑道：“娘娘只怕也盼着皇上，未必就能睡了。”
“嗯，那朕就去云液宫。”把茶杯一放，皇帝站起身来。
郑谷转头，才要以眼神示意外头的小太监赶紧去云液宫报信，正嘉皇帝却果然洞察所有，淡淡道：“不用事先通传。”
***
御驾出了甘泉宫，才走不多时，突然起了一阵冷风，冬夜的北风格外冷冽，吹得人身上一阵阵汗毛倒竖。
这个冬天少雨雪，天儿却一日比一日干冷，那凛冽的北风里好像藏着小刀子，会偷偷地把人吹干了的皮肤割开。
郑谷道：“皇上，还是乘辇吧。”
正嘉皇帝却丝毫没察觉冷意似的，反而张开双臂，微微仰头缓缓吐息了几回，才道：“爽快！”
他的心情仿佛不错，便又道：“双脚是要接地气儿的，整天给高高地抬在半空里，没了地气，如何能够养生？这些道理朕说过几次，你们如何能真正懂得。”
郑谷笑道：“奴婢等自然比不上万岁爷的智慧万一。”
正嘉皇帝微微一笑：“你还有的学呢。”
十六盏灯笼浮在皇帝左右，头前亦有内侍举着龙兴琉璃灯照着，这样被众人簇拥着走在冰冷的寒夜，正嘉皇帝反而觉着受用，放眼看去，御道狭长，天际漆黑，风一阵阵鼓了过来，此刻，却仿佛飞升九天，在九重天宫御风而行一样，甚合他的心意。
不知不觉到了云液宫，门口小太监本要通报，却早给先行的内侍止住了。
云液宫里住着的，是本朝后宫最宠爱的两位妃子之一，端妃娘娘薛翃。
先前郑谷所提的淑妃，则是居住在梧台宫的淑妃何雅语。
两位娘娘都是从潜邸就跟随正嘉皇帝的，薛端妃生有三女，其中的小公主才刚满一岁。何雅语只得一个皇子，已经是八岁了。
两年前，孝慧皇后去世，皇帝甚是哀恸，至今都没有立后。
曾有流言，说皇帝会立淑妃为后，毕竟淑妃生得是位皇子，但是皇帝却仿佛更偏爱端妃一些，所以如今这风向还不大明朗。
皇帝还没进宫门，就嗅到一股异香扑面而来。连随从等都闻见了。隐约似乎还有些笑声。
郑谷略觉诧异，心中有些忐忑。正嘉皇帝却已经迈步走了进去，越靠近大殿，那香气越发浓烈。
就在皇帝拾级而上的时候，殿内有人说：“吃饱了不可立即就睡，若是积了食，又要害你母妃担心，以后也不敢再给你吃了。”
这是薛端妃的声音。
“薛娘娘放心，我会再看一卷书才睡，这肉真好吃，以后我可不可以还来？”
孩子的回答，听声却是皇子赵暨。
正嘉皇帝听到这里，便一抬头，郑谷会意，忙亲自将帘子掀起。
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