“现在还没出来，他们是死在洗礼池里了么？”
神学院的某间屋子里，尤利乌斯坐在桌子前，淡淡地开口道。
“殿下稍安勿躁，他们或许是受到了女神的感召。”
一直站在尤利乌斯桌前两尺的西塞罗主教抬起头来，恭敬地说道。
他们所在的地方是一间精致的小礼拜堂，这里原本被穆当做私人书房，因此高耸的四壁上都是黑色铁艺书架，摆满历任教皇珍藏的古籍。
书架围拱下，礼拜堂的正中央摆着一张花梨木书桌，并不大，但半个世界的命运在这张桌面上被裁决。
穆此刻不在维林诺，所以尤利乌斯取代了他正坐在书桌后，平静地签署一份又一份的文件。
在西塞罗的身后，神情肃穆的大臣们等候在距离书桌几十尺的台阶下，而尤利乌斯似乎全然没有意识到这些重臣的到来，只是埋头工作。
没有人敢发出多余的声音干扰他神圣而重要的工作，呼吸都被压得很低，整个礼拜堂里只闻笔尖在纸上划过的沙沙声。
这些高官穿着笔挺的高领礼服，佩戴着黄金或者银质的家徽，威严魁梧或者阴鸷冷酷，但都是裁决他人命运的尊贵面相。
平日里他们每个都被称作“大人”，在自己的宅邸里他们每个人都有几十个仆役伺候，但在这个年轻人面前，他们却像仆役一样排成有序的阵列等候着，不敢有什么怨言。
在神的面前，所有帝王都是仆从，何况高官。
在得到西塞罗的回答后，尤利乌斯叹了口长长的气，在一份文件上签下自己的名字，加盖了印章，终于抬起头来。
他把一枚白色的信封轻轻地推到书桌边沿，然后又靠在椅背上，看着等待在台阶下的国之重臣们：“那一位的信使今天从锡兰回来了，带来了让我担忧的消息。”
西塞罗一怔。
他知道这一天迟早都会来，但是太快了。
在金雀花周围众多的国家里，锡兰是历史最为悠久、最为强大的国家之一。
但这个国家长期以来都表现得爱好和平，除非是领土受到侵占，极少会发动战争，因此大多国家都与其建立了邦交，即使是实力强大的金雀花帝国也没有采取高压政策，经常通过联姻等方式来维护两国的和平。
但近两代的锡兰皇帝都是明君，他们勤于政务，却又韬光养晦，在金雀花所不知道的时候说不定已经整合出了大批的军事力量。
老迈的狮子重新焕发青春，露出了自己打磨好的锋利爪牙，隐隐之间已经成为了帝国的忧患之一，因此教皇有必要重视起这个东方的国度。
于是在去年，教皇慷慨地把自己以美貌闻名的教女梅瑞狄斯·亚伯拉罕下嫁给锡兰君主，这被视作教皇丢给锡兰的糖块。
但距离教皇最近的人，譬如西塞罗和卡诺却并不这么想。
梅瑞狄斯在被嫁往锡兰之前被称为维林诺的第一美人，并且家室深厚，即使抛开“教皇教女”的身份，身上也流淌着皇室的血脉——她是一位被皇室看得弥足珍贵的公主，据说皇帝陛下曾经多次在公众场合表达了要将皇位传承于她的想法。
即便要施恩，也没有必要牺牲这个珠宝般贵重的、仅有十三岁女孩去嫁给年迈的锡兰王。
唯一的解释便是阴谋，随着这样一场婚姻，公主的陪嫁使团便可以冠冕堂皇地深入锡兰。那些都是训练有素的军人，他们能收集到教皇想要的证据。
以清洗异端为名对锡兰发动战争的证据！
而现在，那场婚姻仅仅过去了一年，虽然教皇不在，但教皇的儿子尤利乌斯，他已经高举起了携着神威的“上帝之鞭”。
大臣们放轻脚步走到书桌前围观那封密信，密信以红漆封缄，上面红漆上印着梅瑞狄斯公主的私章。
这简直是一封用尽心思的诉讼书，锡兰王和异端教派见面的时间地点，以及对于这些异端教派的金钱资助数额，甚至一些令人无法启齿的隐私，锡兰王醉心于异端教派进献的秘药和某些祭祀仪式，试图恢复它作为男人在卧室中的能力。
他已经六十多岁了，刚迎娶了以美貌震惊维林诺的幼年公主，沉迷于公主的美貌，可大概感到心有余而力不足，只能求助于虚无缥缈的邪神。
大臣们都尴尬地皱眉。
锡兰王也许确实是因为老去和无能才求助于异端，而让梅瑞狄斯公主下嫁显然加速了他的沉迷，但因此他要被讨伐。
这听起来这像是一场筹划已久的阴谋，这条罪证如果被外人知晓显然会令整个金雀花帝国蒙羞。
仆役们把高背靠椅搬到了书桌旁，有资格的大臣们按照年资顺序坐下。
在教皇率领的教皇厅里，他们这群人是权力的轴心，十字禁卫军和异端审判局都围绕着这一轴心运行，如同一块精密的怀表。
被称为“圣座”的教皇轻易是不对军务和政务发言的，他签署的教旨绝大多数只和宗教有关，其他事务由五位红衣主教以表决的方式裁断。
“我的妹夫会是神座下的叛徒么？”
尤利乌斯环顾四周，有资格坐在这里的，除了他自己之外几乎都是一些苍老的面孔。
“既然我们有梅瑞狄斯公主寄来的密信，纵然不敢相信也只得相信。如果锡兰王没有勾结异端，梅瑞狄斯公主为什么要检举他呢？她是锡兰的皇后啊，锡兰覆灭在一场圣战中对她没有任何好处。”
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