连夜审问了阿殷和常荀捉来的巡防兵后，次日清晨整装起行，定王率领的五千精锐在檀城东四十里外的蓬岭安营扎寨，另持兵符调了近处两府的三千军士——
北边战事吃紧，陈博弃城而逃后，泰州兵力损伤极重，徐煜乘胜追击，更是斩杀了不少军士。泰州境内十余处折冲府，如今能有战力的已不足四五处，其中大半又被调往赵奇和高元骁处阻拦徐煜，剩下的兵马还需戒备南线城池，能分出这三千来，已属不易。
阿殷从前只见在巩昌见过都护府的军士操练，却未见过真正的沙场。
如今瞧着北地寒风中萧条破败的城郭，百姓或是举家逃难，或是被征调为临时军队抗敌迎战，剩下的便是些老弱病残——若哪日徐耿派兵出城搜刮，怕只能任其掳掠，毫无反抗之力。曾经繁华昌盛的泰州首府，此时也不知是何情形？陈博弃城，父亲究竟会在何处？
恐怕只有夺回檀城，才能寻到答案。
五千精锐千里跋涉而来，正是疲惫，檀城内徐耿得报，当晚便派小股人马前来偷袭试探。
次日休整完毕，由西侧城门攻城。檀城的城墙高而厚，因是边防重地，防守格外严密。先前徐煜兄弟南下，在此僵持十数日，大小战了十来回，仗着兵马多，将檀城围得水泄不通，才令陈博弃城。而今定王要夺回来，自非易事，从巳时打到午后，军士几乎攻上城墙，却被从东侧赶来的东襄援军打断，只好鸣金撤退。
回到营地才歇下，忽听外头来报，说有个身负重伤，自称叫谷梁的人求见。
这名字颇为陌生，定王一时想不起来，叫人带到跟前，却是个中年汉子。他身上穿寻常布衣，却多有破损之处，深深浅浅的沾满血迹。右臂似乎负了重伤，耷拉垂落在身侧，就连腿脚都似不便，走路甚为艰难。最可怖的是他的脖颈，自右侧耳根至中间锁骨，有道长长的疤痕，结着血痂，仿佛新受伤不久。
来到定王跟前，他仿佛站都无法站稳，几乎是匍匐在地上，行礼道：“末将谷梁，叩见定王殿下。”
末将？
定王目光一紧，示意两旁侍卫将他扶起，“你是何人？”
“末将是寒川折冲府果毅都尉，谷梁。”
“寒川果毅都尉？”常荀与定王对视一眼，“寒川离檀城极近，战报上说，檀城失守之前，你曾调入其中守城？具体战况如何，且详细说来！”
先前送来的战报毕竟简短，捉的那几个东襄巡防兵也吐不出什么东西，这谷梁既然是檀城守城之人，所知道的，必然要详细许多。于战况经过的描述，也更加可信。
常荀大为高兴，当即叫人给他备水，召来军医待命。
谷梁眸色转沉，重伤下的双臂勉强朝定王抱拳施礼，继而道：“泰州战事一起，末将便奉命襄助守城。原先的泰州秦守将战死后，朝廷派了陈……”他声音中陡然带了愤怒，不愿意再称呼陈博为将军，只含糊带了过去，“之后那徐煜调了数万大军围城，将四周援军挡在外面，檀城没了援兵，就只能苦守。陈博他受东襄人蛊惑，在徐煜趁夜攻打的时候，诈败逃走，末将等死守城池，虽拼尽全力，却也没能……守住。”
“城中众人，都战死了？”定王眸色暗沉。
谷梁缓缓点头，“东襄人数次攻打，城中本就空虚。除了遂陈博逃走的几个人，余下的兄弟们都战死了。末将落入东襄人手中，苦熬数日，终于听得战鼓，便拼死逃出看守，假扮成东襄士兵跳下城墙，才算逃了出来。”
他的语气沉重，加上那满身伤痕，令坐在旁边的阿殷心惊肉跳，指尖都颤抖起来——
“你是说，城里所有人都战死了？”
“军士们几乎都战死，剩下的被东襄人俘获后不肯投降，也都先后被杀。孟监军如今还在东襄人手里，末将侥幸逃脱，一起守城的谢都尉也被他们看守，快不成了。”
阿殷腾的站起来，声音都变了，“那陈博的副将陶将军呢！他也战死了？”
“陶将军？”谷梁当然知道陶靖，道：“陶将军数次率兵突围受了重伤，东襄人攻城的那晚，并没出现。陶将军性情刚硬，东襄人攻入城中的时候必定会抵抗，恐怕……”
“不可能！”未待谷梁说完，定王便断然打断了他。
阿殷面色已是惨白，颤抖的双手紧紧揪住衣襟，立时转头看向定王。
今日她是以右典军的身份穿了细甲，定王如今既是行军都督，大战在即，哪能露出儿女情长之态。不好当着众将士的面抱她安慰，便只肃容看着阿殷，笃定道：“陶将军在朝中位居三品，在檀城也是副将，与原本的泰州守将之衔相近。他数次突围，东襄人不可能不认得他，若当真战死在城中，东襄人怎么可能不张扬，动我军心？”
要知道当日泰州守将战死后，东襄人可是大肆宣扬，让这边将士恐慌迭起的。
既然这次东襄那边没有消息，那就表示，陶靖并未死在城里，也未落入敌方手中。
这听起来似乎挺合理，阿殷口中干燥稍减，指尖还是忍不住颤抖。
“可是……”
“战报上说陶将军下落不明，至今没有传来不好的消息，便应该还活着。”常荀亦起身安慰，继而看向谷梁，“你在檀城中，可听到过关于陶将军的消息？”
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