八年．
马小凯闷闷不乐地背起书包，比起坐在教室里，他更喜欢去篮球场上。
身为徐州第一中等学堂学校篮球队的队长，他现在才是中二，便已经成为学校篮球队的核心，在他想来，在篮球场上流汗可比在教室里打瞌睡要适合自己得多。
但是他休想逃学——华夏九年，首辅王传胪在新年时建言提议，通过了《华夏强制教育法》，凡是适龄少年，无论男女，只要有条件，就必须进入学堂接受教育，各省可以根据自己的财力确立六年或九年的强制教育期限，马小凯所在的徐州，便推行的是九年强制教育。
强制教育的经费来源，是帝国皇帝俞国振八年前交出的钢铁业集团。
逃课？为何称强制教育法，便是所有逃课者将要受到惩处，第一次逃课将被处以鞭刑，屡逃不改者则强制送去服苦役——每年钢铁集团的管事工匠们将那么巨额的利润拿出来，可不是养懒汉的，而是希望能培养出更多的工匠、管事。
马小凯可不愿意被鞭鞑或者赶去服苦役。
马大保挠着头，有些无奈地看着自己儿子的背影大喊：“我此次要去开七日会，你自己当心，莫要闯祸，老子回来若是知道你又惹了什么麻烦，铁定要揍你！”
“你有在家里连续住过七天么？一年到头都看不到你几回！”马小凯头也不回地道：“乘着现在还揍得动我，你揍吧，再过两年是我揍你了！”
“大逆不道，大逆不道！”马大保气得额头青筋直冒，但在他身边的妻子却捂着嘴笑了起来。
儿子可是在替她出气呢。
马大保这几年忙得脚不沾地，身为华夏朝首屈一指的铁轨架设专家，为了俞国振铺设二十万大里的铁路梦想，他必须在每个出现铁轨架设问题的现场上奔波。特别是如今十余万筑路大军会战于川境，正要将铁路伸入天府之国，强化华夏对西南的控制，更需要他马大保去发挥作用。
这样的结果，就是苦了他的妻子。
马大保咳了一声，看着妻子，脸上有些愧疚：“小琴，这些年可是累了你。”
“知道就好，我晓得你想说什么，不就是你当初险些饿死，一辈子都以为就这模样，再也没有什么出息，没有想到竟然成了铁路技师，而且是我们华夏朝第一的铁路技师。你一个穷庄稼汉，这一切都是华夏朝给的，自然要为华夏朝卖命——这种话，我听你说多了，懒得再听。”
马大保哈哈笑了笑，大步出门而去，他身上背着一个大包，很快就消失了。这个时候，他妻子眼中才浮起一丝忧色，合什默祷了几声。
马大保一心修铁路，或许还感觉不到什么，但是马大保的妻子，这样的家庭主妇，却已经隐隐觉察到，华夏朝似乎在酝酿着一场风暴。
从建立到现在，华夏朝已经经过了十六的时光，这十六年里，华夏朝的变化可谓天翻地覆。乡村里的士绅们已经彻底消失了，从华夏十年起，朝廷就以股权替代的形式，从士绅手中兑换赎买土地，再将这些土地统一成各种规模的农场，将之转售给愿意继续从事农业的士绅或者百姓——其价格低廉得只要在城里工厂做上十年工，便能给自己攒下百亩以上的良田来。只不过经过十年发展，所有人都知道，真正能快速带来财富的是工业，农业虽是稳当，却要花费更多的时间和精力。
因此，那些家族从求稳考虑，一般会留一支经营农庄，但大部分人，都向往着城里：城里面有更好的享受，远的不说，单就是一个城里有电，便让无数人心生羡慕了。
如今华夏还主要依靠火力发电，需要大量的煤炭，污染也重，因此电力尚不普及，农村里几乎都没有电，只有在城市，而且是大点的城市，才可以有电灯电报，还有电扇之类。
以马大保的身份，出来时原本可以带着勤卫的，但是他过不惯别人服侍的日子，没有带娃的情形下，便是一个人上了火车，甚至没有买更高级的包厢，他买的是硬座。
马大保觉得，从徐州到上海，也不过是大半天的火车车程，十五六个小时罢了，根本用不着去坐包厢，硬座上挤挤，不但省钱，而且热闹。
不过当列车快到南京之时，马大保还是有些坐不住，腰腿酸痛得厉害，这让他不得不服老，自己毕竟是六十岁的老人了。
按照华夏的《致休法》，六十岁便可以申请致休，六十五岁强制致休，马大保第一次开始琢磨，自己是不是该致休了。
这八年带出了十几个弟子，就算自己退下来，弟子们也可以撑上去，而且这些年轻人精力更旺盛，也该让他们挑大梁了。
“看，到了，长江大桥！”
马大保正在琢磨这事情的时候，突然听得有人喊，一车之人，纷纷向着车窗凑去，看着外边正在迅速接近的钢铁水泥巨树。
这是长江上的第一座巨桥，上下两层，底下一层走的是列车，上面一层则是行人与普通车道。当初雷发达设计此桥时，其底部距离江面仅是二十四米。规划报到了俞国振处，被俞国振一口否决，俞国振要求雷发达要考虑得更长远些，要给后人留下更多的余地，特别是不能影响以后万吨级巨船经长江水道直接抵达南京。
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