代替瞬息间表情凝固的凛，皋月接过话头，“意思是，现在穗群原的圣杯无法使用吗？”
“嗯，因为混入了某种极为恶质的异物，如今圣杯内部不再是无色的魔力而是黑色的泥，就算许愿也只会引发灾难。所以穗群原封存了圣杯，转而采用‘竞技’这种掩人耳目的形式来实施净化。当然，这也是在穗群原才能达成的奇迹呢！”
“那么，穗群原的比赛就是为了……净化……”
不对。
有什么不太对。
越是倾听太宰给予的信息，皋月头脑中割裂一般的痛楚就越是鲜明。潜伏于本能之中的颤栗无法抑制，视野像是接触不良般扭曲，强烈的违和感转为恶寒，如巨石压迫心胸。
有什么。
有什么不对。
污染？净化？
穗群原圣杯战争，是为了，净化？
被污染的圣杯。
黑色的圣杯。
黑色。
黑色的，什么东西。
——有什么黑色的东西，曾被父亲埋入我的身体。
“……太宰、老师。”
皋月一手紧按住剧烈起伏的胸口，像是喘息一般细声挤出语句，“那个黑圣杯，在穗群原接手之前……遭到过破坏吗。如果有，圣杯碎片的去向呢？”
“…………”
那一瞬间的安静如同永劫，皋月几乎可以清晰听见血液涌上脑门的声响。
“嗯。你问到重点了哦，小月。”
——然后，她听见了太宰的回答。
细长的手指轻轻叩击桌面，少年太宰治——此刻他的神态更像是青年——俯视皋月面孔的目光似带悲悯，又似是看破一切之后的萧索与达观。
“我想，未来的我之所以会将你和芥川君一起留在身边，大概也是因为预见到这一点吧。因为小月你是……”
“悲哀的、没有未来的，【没能成为圣杯的半成品】啊。”
……
那并不是出人意料的答案，也不是什么新奇的剧本。
早在默默忍受一族“调整”之际，皋月就意识到他们怀揣着某种庞大的、不自量力的野心。
根据太宰过去调查的结果，圣杯遭到污染之后曾被外力毁坏，四散的碎片落入间桐家手中。间桐没有直接以养女樱作为母体，而是与另一魔术师家系「霜月」合作，在霜月一族的幼儿身上开展批量试验，将碎片一一嵌入孩子们的身体。
但是，霜月家最终也没有成功地做出圣杯，所有实验体也尽数死亡。由于教会介入，两家人的野心在抵达间桐樱之前便不得不宣告终止。
“你说、全部死亡……？”
凛不由地抬手掩住了嘴，“可是，皋月她明明就还……”
“不对，小月只是‘看上去还活着’而已。即使外表与常人相同，一度降临在她身上的‘死’也无法颠覆。小月没能成为圣杯，却在实验中通过和圣杯连接，依靠圣杯提供的魔力维持了性命。”
太宰以毫无起伏的平坦语声说道。
他说：一旦圣杯被彻底净化，皋月通过体内黑圣杯碎片维系的连线也将断绝。
也即是说——
“在穗群原圣杯战争的终点，在圣杯恢复纯净、再次成为万能的许愿机之时，小月……霜月家的末裔，霜月咲良（Sakura）就会死去。这是从一开始就注定好的事情。”
“————！！”
“…………”
面对这突如其来的死亡宣判，远坂凛猛地倒吸一口凉气，皋月却像是早有觉悟一般面无表情。
——同族的孩子们全都死去了，仅只她一人幸存、获救，平安无恙地成长。
——世上哪有这么完美的主角光环。
霜月家根本没有生还者。从一开始，她就只是勉强拖延着本该早已降临的死期，以“活着的死者”之身交上朋友，知晓恋情，获得了太多太过奢侈的美丽的奇迹。
虽然咲良（Sakura）的人生一无是处，但至少作为交换，她的牺牲为樱（Sakura）黯淡的人生点缀了光彩。
虽然身为霜月（十一月）一员的记忆满目疮痍，但在那片废墟之上，作为皋月（五月）度过的时光却十分幸福。
——所以，她至少也该坦然地走到最后。
“……说起来，‘皋月’这个名字还是我自己取的呢。”
“因为我原本的名字和‘樱’谐音，但姓氏却是冬天，怎么想都不合逻辑。我个人也很厌恶像严冬一样冷酷的霜月家，如果还有来生，希望能够降生在温暖的季节。”
怀着这份心情，她给劫后余生的自己取名为「皋月」。
而她之后的人生也如同祈愿，获得了宛如阳春或初夏一般灿烂和暖的光芒。
芥川也好，凛也好，太宰也好。
还有，偶然与自己同名、又缔结了牢不可破的羁绊的樱也好。
“如此说来……樱，一直都……”
太宰所说“你听完之后就会理解樱”这句话的深意，皋月终于切身体会。也就在恍然大悟的瞬间，她忽然发觉视野模糊，滚烫的泪水一滴滴落上手背。
“太笨了，樱她……真是太笨了……”
没有低头，也没有抬手掩面。少女就只是维持着目视前方的正坐之姿，叠放在膝头的双手紧握成拳，坚毅地、无声地哭泣着。
“明明没有必要……为了早已死去的我，做到这种地步。就算破坏了穗群原的圣杯战争，就算圣杯再也不能复原，就算我一直活下去……以失去樱和这么多人的痛苦为代价换来的余生，究竟又有谁会高兴？”
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