灵子赛场第二层·美术馆
……
“欢迎光临，年轻的参赛者们。……虽然想这么说，不过，看来我们彼此都没有寒暄的闲暇啊。”
刚一推开大门，率先迎来的便是充斥整个空间的明亮光照。灯火通明的厅堂一侧，可以看见类似入口接待处的木制柜台，陈设简朴到有些枯燥，柜台后方则有个身着黑色法衣、面容也如木雕一般庄重刻板的男子正襟危坐——皋月凝神细看之后，发现这人似乎是年轻一截的言峰绮礼。
……是言峰绮礼。
“绮礼？！！”
尽管对监护人直呼其名不是个好习惯，但她长年受凛熏染，此时未经思索便也脱口而出：
“你怎么会在这里……”
“仔细看，深町。那并非神父本人，应该是从过往的参赛者之中提取资料，以此为原型塑造的NPC吧。咳咳……从时间上推算，那或许是神父‘成为你监护人以前’的形象。”
芥川半屈着脊背从她身后穿门而入。就在俯身干咳的间隙，他有如出鞘刀刃一般冷锐的目光迅速自室内景观之上一一扫过，最后定格于黑衣圣职者那副充满压迫感的威严面容。
“所以说，这又是什么把戏？”
他问。
“没什么。一切正如你所见，我只是保存于此处、名为‘言峰绮礼’的记录罢了。每届圣杯战争都会提取往年的Master数据作为NPC使用，我也是其中之一，负责在这座美术馆中迎接获胜前来的后辈。”
仿佛要证明其并非活生生的人类一般，NPC·美术馆馆员·言峰连眉头也未皱一下，只以例行公事的台词、毫无起伏的平板声调回话。那音色令人联想起干涸的沙漠。
“话虽如此……这次你们却并非‘获胜前来’，而是‘为了阻止事关圣杯战争存亡的重大危机’吗。不错，正可谓是勇者的行径。”
“客套话就免了，绮礼。”
皋月对（日常用麻婆喂养自己的）言峰毫不客气，当下便利落地打断他道：“情势紧急，我们必须立即突破第二层前往中枢。你知道方法吗？”
“当然。”
神父沉稳颔首，“进入第三层的方法十分简单。只需在第二层‘取胜’即可——因为没有对手，所以只要你们【顺利通过这座美术馆】，原则上就算过关。”
“通过？这是什么逃生游戏……”
“也可以这么说。若在平时，【打倒对手】以及【通过美术馆】这两项任务本应同时完成，不过这次情况特殊，你就当是特别降低难度吧。毕竟，如今圣杯战争也已不复存在了。”
“‘降低难度’这种话从你口中说出来，总觉得不可思议。你应该没这么好心才对……”
皋月回想起过去自己在体术方面所经受的严格锻炼，不免怀疑地蹙紧了眉心。对她而言，言峰绮礼虽然算不上太宰之于芥川那种苛刻的斯巴达教官，但也绝非什么心慈手软的人物。
“——我说，绮礼。既然情况特殊，你就不能直接让我们通过吗？”
“那可不行。”
言峰断然否决道，“我不同于第一层那些持有权限的Servant，只是个按照程序运行的NPC罢了。我的工作仅限于告知规则，之后一概不管，所有困境与难关都必须由你们亲手击破。”
说到此处他略一停顿，接着又像是发泄牢骚般小声自语道：
“……否则我还有什么愉悦可言？”
“……”
很好，她放心了。
神父切开来果然还是黑，还是她印象中安定而信赖的先天变态。话说这NPC的性格还原度可真高啊。
“那么，接下来我就简单讲解几句美术馆的攻略规则。进入之前，你们尽可在此缓解疲劳——”
尽管仍是顶着那么一张“全世界死光我也不为所动”的麻木脸孔，言峰宣告神谕的语气却堪称和善。那眼神就如守望迷途羔羊的末路一般，虽无悲悯与博爱，但也凝聚着某种深沉厚重的安宁。
“——顺便一提，本接待处也兼有小卖部的职能。虽然商品只有麻婆豆腐、麻婆豆腐拉面以及麻婆豆腐便当，你们有需要的话……”
“完全没有！！！！！”
皋月以凛然赴死般的表情高声拒绝，并在内心朝方才一瞬间感觉安宁的自己甩了一耳光。她怎么就忘了神父的本性呢？！
“啊？为啥不要，在灵子世界不也需要补充能量吗？”
Saber从皋月身后探出头来，潇洒不羁地向言峰挥手打了个招呼。
“老板，来碗那什么婆婆拉面。Master你瞪我做啥？没事儿！想我当年在不列颠，什么乱七八糟的东西没吃过！！”
……
就在她抛出如此豪言的三分钟以后——
“唔噢噢噢这是什么好辣好好好辣简直有如地狱巡回一样的辣！啊父王！我刚才看见父王了！！父王您是来接我的吗！！！”
……唉，差不多就是绮礼之外大多数挑战者的标准结局吧。
（你问“这是什么”？）
（那还用说，当然是浓缩于碗中的地狱啊。）
皋月这么想着，在迪卢木多伟岸的身躯背后瑟瑟蜷成一团：“Lan、Lan、Lancer，如果对方突然以麻婆发起攻击，你一定要保护我。只有麻婆能够轻易击穿我的装甲，这是我唯一最大的恐惧。”
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