苏州城，一个高门阔庭的大户人家宅院，客厅。
“杜兄，你怎么有空来苏州了，现在不是四海商会正忙的时候？”
一名大腹便便的中年男子与杜伯清分宾主落座，当侍女端上来热气腾腾的香茗后，中年男子笑着向杜伯清说道。
此时正是四海商会筹备海外贸易货物的日子，杜伯清这个四海商会的副会长应该留在扬州忙活货物的事情才对。
杜伯清没有说话，而是望了一眼边上躬身立着的侍女，然后端起茶杯慢条斯理地品了起来。
“你们先下去吧，没有本老爷的吩咐不得靠近。”中年人意识到杜伯清有些话不想让外人知道，于是冲着屋子里的侍女挥了挥手说道。
侍女们闻言向中年人一福身，快步离去。
“杜兄，出了什么事？”等侍女走后，中年人不由得有些好奇地问向了杜伯清，难道四海商会出事了？
“刘老弟，你老实告诉我，前些天锦衣卫被杀一事你牵涉进了多少？”杜伯清闻言放下手里的茶杯，神色严肃地问道。
“这……”大腹便便的中年人闻言顿时怔了怔，没想到杜伯清竟然为此事而来，一时间不知道该如何回答。
“刘老弟，你我是儿女亲家，有什么事情不能说的？”杜伯清见状不由得沉声说道。
大腹便便的中年人名叫刘兴文，是苏州有名的大商贾，与杜伯清不仅是好友而且还把女儿嫁给了杜伯清的儿子，这种联姻是古代人际关系网络最为重要的一种方式。
“杜兄，你知道的，如果没有大家的参与，这么大的事情根本就闹不起来。”
见杜伯清一副郑重其事的样子，刘兴文知道他并不是在开玩笑，于是正色说道，“小弟虽然也涉及其中，但领头的是张佑海。”
“张佑海？”
杜伯清闻言顿时松了一口气，随后冷笑了一声说道，“这张佑海事事都要与你争一个高下，这次好了，让他去面对眼前的这个烂摊子吧！”
所谓同行是冤家，在苏州地界上，刘兴文和张佑海是有名的冤家对头，两人都是苏州数一数二的大商贾，为了争夺市场明里暗里没少勾心斗角。
“杜兄，你是不是听到了什么风声？”刘兴文闻言脸色顿时就是一变，连忙沉声追问道。
“你们这次的篓子捅大了，朝廷如今正在为各地抗税的事情烦心，你们这一闹可就成为了出头鸟，届时朝廷肯定会杀一儆百！”
杜伯清沉吟了一下，然后神色严肃地向刘兴文说道，“这段时间你行事低调一些，我去见李实给你疏通疏通。”
李实是朝廷派来苏州监督收税的宦官，自从来到苏州后就没见过苏州那些官吏商贾好脸色，行事处处受阻。
这个时候宦官的远没有后来那样的权势，连万历皇帝都要忌惮地方豪强的势力，苏州的那些地头蛇们又岂会在意一个小小的宦官，自从嘉靖皇帝后宦官可都老老实实地在京城夹着尾巴做人。
故而，李实一来苏州就被苏州的那些豪强们给了一个下马威，想要找家酒楼品尝一下苏州的美食，结果在大大小小的酒楼餐馆通通吃了闭门羹。
万不得已，李实只好去了苏州制造局吃饭，他是朝廷派来的税监有节制苏州制造局的权力。
“杜兄，这次的事情真的有那么糟糕吗？”
虽然杜伯清说得情形十分严重，但刘兴文却依然难以相信，犹豫了半响后试探性地问道。
毕竟他们既然敢对锦衣卫下手自然有一定的底气，考虑到事情的后果，通常而言朝廷见激起了民变肯定会让步，就像万历二十九年那样。
因此，刘兴文还是觉得事态没有杜伯清说得那样严重，至少也要让他知道杜伯清了解这些事情的渠道。
“我就告诉你吧，我这次来苏州是大学士亲自派来的！”
杜伯清知道刘兴文现在还心存侥幸，于是压低了音量说道，“大学士担心苏州的事情闹大了后会影响到海外贸易，同时也是送我一个人情。”
“大……大学士？”
刘兴文闻言顿时怔住了，脸上满是愕然的神色，如果是李宏宇的话那么事情可就真的麻烦了，很显然堂堂的大明少傅不会轻易把杜伯清派来。
“大学士说了，时移世易，如今国家花销与日俱增，故而皇上锐意革新，现在是谁也阻挡不住的，否则必受严惩。”
杜伯清微微颔首，然后神情凝重地说道，“大学士既然这样说了，那么想必朝廷这次是要动真格的了。”
“那这下可糟了，那李实现在肯定恨死了我们，届时肯定要落井下石。”刘兴文的脸色不由得变得有些苍白，意识到闯下了大祸。
苏州的商贾与东林党的关系极好，与浙党的关系也非常融洽，毕竟他们这些商贾肯定不能得罪官场的人，否则如何能在生意上发财？
可正如杜伯清所说的那样，如今时移世易，浙党已经被东林党一举掀翻进而逐渐消亡，而东林党去年更是元气大伤如今在朝堂上被魏忠贤一方势力死死地压制住，这意味着苏州出事后将很难从朝堂上得到有力的助力。
万历二十九年的事情之所以不了了之，自然是朝堂上的浙党和东林党联合起来把事情给压了下去，连万历皇帝都不得不睁一只眼闭一只眼。
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