第114章 年底匆匆
东京以南，百里之处，有一座赤仓镇。
穿过镇子，有一条北上必经之路，当地乡民称赤仓道。
赵莽单人独骑赶到小镇，在镇子北面道口附近，找了间邸店住下，等候张苑一行南来。
按赵子偁提供的行程计算，至多两三日，张苑就会途径赤仓镇，而后北上渡河抵达卫州。
率虓士营出城后，赵莽让邓肃四人，继续率军士们前往五丈河南岸一带野训，他自己则找了个借口，赶来赤仓镇。
虓士营初成，邓肃四人虽说和他相处不错，毕竟交情不算太深。
这次护送张苑北上卫州，也是担心朱家在半路上对张苑不利。
如果朱家铤而走险，流血冲突在所难免。
赵莽考虑过后，还是决定自己独自行动，以免事有不密，惹来朱家更大报复，也担心牵连到尚且弱小的虓士营。
等到第三日，晌午时，张苑果然风尘仆仆赶到。
镇子北面道口，张苑走下骡车，到街边小摊买些蒸饼馒头。
赵莽坐在路边茶棚下，一眼瞧见了他，忙起身走上前。
“张帅守，许久不见，可还安好？”
张苑捧着一纸袋干粮，很是诧异地看着他。
似乎一时间，没有认出面前这位，戴笠子穿袖衫，做军汉装扮的壮士。
好一会，他才回过神，吃惊道：
“赵莽？你怎会来？”
许久不见，张苑似乎清减了许多，须发又白了几分，更显苍老。
“小子在此恭候张帅守，已有三日！”
赵莽指着茶棚道：“时辰尚早，不妨请张帅守小坐片刻，吃点饭菜，歇息歇息。”
张苑迟疑了下，应了声：“也好。”
张苑搀扶一位荆裙老妇走下骡车，老妇似乎腿脚不便，又一路颠簸，从道口走到茶棚，短短几丈远，她走得异常艰难。
此次北上卫州，张苑身边只有一位老仆侍奉。
那位老妇，是他的老妾。
“拙荆早早身故，老妾是早年陪嫁的媵妾，这些年多亏她照顾，否则我这把老骨头，只怕撑不到现在。”
送老妾进邸店歇息，二人坐在茶棚下，张苑苦笑了声。
赵莽看了眼那位忙着给骡子喂水料的老仆，问道：“张帅守从杭州出来，怎不多带几位随从？”
张苑苦叹摇头，反问道：“你在此等候，想来杭州的事情，业已听说？”
赵莽把自入东京以来的经历，简略讲述一遍。
张苑大为惊讶，“原以为你们拿着杨可世举荐信，可以顺利见到童太傅，没想到当中，竟又生出许多波折。”
张苑看着他，不禁感喟道：“短短时日，赵少郎竟在东京闯出偌大名头，还得了官身，果然不是池中之物！”
“也得感谢张帅守在杭州，给予我三人立功机会。”赵莽抱拳表示感激。
张苑捻须笑了笑，轻声道：“水口驿之事，我并未向朱家吐露分毫。”
赵莽心中微动：“这么说，张帅守都猜到了？”
张苑道：“朱汝贤拿着一份簿册残本，上面记录了水口驿事发当月，途径驿舍留宿的往来人员名录。
最后两条，一条是朱绩，一条是杭州州府开具的凭由。
万幸的是，具体人员姓名，已被焚毁。
朱汝贤由此断定，此事与我有关，逼我说出实情。
我推算行程，那几日，只有你三人有可能途径水口驿。
朱汝贤说，朱绩身边护卫不少，能做得如此干净，除了你们，再无别人有这份本事。”
赵莽点点头：“张帅守所料不错，朱绩及随行护卫十三人，具是被我所杀！”
张苑深吸口气，“是何情由？”
赵莽如实说出当日情形，张苑听完也不禁苦笑：“朱家在东南横行霸道，已成习惯，特别是那朱绩，恶名累累。
此事，当真怨不得你们。”
“多谢张帅守体谅！只是没想到，最后还是给张帅守惹来麻烦。”
张苑摇摇头：“因黄金一事，朱勔对我深为记恨。
没有此事，我这两浙帅守的职事也做不长久。”
顿了顿，张苑又道：“我在两浙任官多年，亲眼看着朱家，如何一步步祸害东南百姓，最终激起方腊之乱。
我几次上书弹劾朱勔，最终都石沉大海。
如果杀朱家能平息东南民怨，我也会毫不犹豫地去做！”
赵莽拱手道：“张帅守乃忠正纯臣！可惜如今的朝堂，忠臣、直臣往往难以发声！”
张苑黯然叹息，满面苦涩：“朱家势大，收买我身边仆从，想要投毒谋害我与老妾。
侥幸被人发现，才免于一死。我将那恶仆法办，遣散其余人，只留一个自小跟随的老仆。
这次从杭州出来，北上卫州，一路上我三人连驿舍都不敢住，仓惶赶路，就怕路上遭遇不测。”
赵莽道：“我专程赶来，就是为护送张帅守一行安全抵达卫州。”
张苑拱拱手，“赵少郎有心了，多谢！”
张苑心中感激万分，他深知以朱家的歹毒，为了报复他，什么手段都用得出。
有赵莽沿途保护，他们也就不用整日提心吊胆。
“等到卫州安顿下来，我就准备上书致仕。
我老了，朝廷里的事，实在是有心无力。”
张苑摇摇头，有些心灰意冷，“好在，朝廷任命梁扬祖接替我出任两浙帅守，有他在，两浙百姓的日子会好过不少。”
赵莽闻言也放心不少，梁扬祖是位能臣，官声不错，且在朝堂有蔡家做靠山，不像张苑无依无靠。
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