京城。
忠顺王府，外书房。
一大盆炭火熊熊地燃烧起来。
忠靖侯史鼎默默地站在窗边，望着院中纷纷飘落的雪花。
忠顺王一掌拍在书案上，站了起来，大声说道：“老爷子真够可以啊！看样子他是铁了心要护着那两个孽种了！”
说着在屋里急速地来回走动，一边走一边说道：“当年是他下的密旨，哦，如今老了，后悔了，想弥补了。晚了！死人也就算了，如今还要加封那两个孽种，你听听，义忠郡王、长宁郡主。我呸！那我们算什么？！”
见史鼎微闭着眼默默地在那儿，一副不参与的样子，忠顺王一跺脚大步走上前：“你倒是说句话呀！”
史鼎还是没有睁眼。
就在这时，门外传来了王府长史的声音：“王爷.....”
忠顺王：“什么事？”
门帘掀开，长史走了进来，望了望史鼎，犹疑道：“宫里传来的消息.....”
忠顺王：“这儿没有外人，说吧。”
长史：“是。林如海从扬州递来了八百里加急，说是朝廷有人勾结满清人，其中原兵部右侍郎马茂诚向满清人提供了青山口、喜峰口还有山西阳高等地周边戍堡城防图以及守军兵力的情报。”
忠顺王：“哦？”
史鼎猛一睁眼，把目光转向忠顺王。
半个时辰后，十余匹快马顶着风雪从皇城骤然奔出，一行人冲出了城门，向着各自的目标奔去。
............
扬州城内的大搜查仍然在继续，杨言升的逃脱使林如海勃然大怒，不仅下令处死了狱丞等人，还将漕帮的人全部下了大狱。接着调来勇卫营封锁全城，又将河防营、缉私营以及巡防营的兵马全部调进城来，每一户人家都不放过，全城大搜查。
一队队士卒在大街上奔跑，盐商们居住的新城属于重点搜查区域，凡是阻挠搜查者，当场格杀。
这些士卒可不像勇卫营那般军纪严明，不仅借机索要好处，更是趁机对百姓家中女眷揩油调戏，甚至有些首饰店铺还出现了哄抢的事情.....
已经有数十名士卒和两百余名街头混混因哄抢、劫掠被斩首示众，整个扬州城笼罩在一片恐慌和不安中。
盐政衙门签押房外。
一名差役领着贾雨村匆匆而来。
远远地，林管家已经在连廊下等候。
贾雨村加快了步伐，趋至林管家身前，拱手道：“林管家。”
林管家：“老爷正等着先生呢。请进吧。”说着便掀起了棉帘。
一跨进门，林如海已经微笑着站在书架前，显然是在等候贾雨村。
贾雨村连忙上前请安，“学生参见大人！”
林如海煦煦然伸出一手，说道：“先生请起。”
贾雨村站了起来。
林如海说话了：“先生是个有才华的读书人，且心怀大抱负，不该泯没于俗世。天缘凑巧，朝廷起复旧员，我已修下荐书一封，转托二内兄务为周全协佐，吏部所需的费用，于信中已注明白，先生也无需多虑。”从一旁的书案上取过一封信，递给贾雨村。
贾雨村懵懵然接过那封信：“大人？”
林如海：“我那内侄来了书信，小女要在上元之后才会进京。就不耽误先生大事了。船只也已安排妥当，先生随时可以进京。”
贾雨村十分激动：“多谢大人，学生结草衔环，此恩必当重报。”
林如海：“言重，言重。我等沐浴天子圣恩，你以后要多为社稷做些实事，要心系黎民。”
贾雨村：“是。学生记住了。”
林如海看了看他：“我没有时间送你了，一路顺风。”
...........
薛家。
薛姨妈屋里。
薛蟠一身酒气，还有一股异样的香味，跪在地上不敢抬头，薛姨妈坐在榻上不说话。
突然一道亮光直射进来，门帘掀开了。
薛蟠转脸望去。
一个少女走了进来，瞧着模样约十二三岁，生得是肌肤胜雪，容貌极美，白皙的鹅蛋脸不施一丝粉黛，唇不点而红，眉不画而翠，眼如水杏，头上挽着黑漆油光的发髻，身上蜜合色的棉袄半新不旧的，看去不见奢华，反添了几分端庄和秀美。
来的正是薛蟠的妹妹薛宝钗，她慢步走到薛姨妈跟前，微微一福，“母亲莫要生气，事情也过去了，不必较真。”又对薛蟠说道：“哥哥也该消停消停的，少在外面胡逛，若是吃醉了酒再胡闹，倒把小事儿弄大了。”
薛蟠闻言，爬起来，对着宝钗，左一个揖，右一个揖，连声说道：“好妹妹，恕我这一次罢！原想着年后就进京了，只是跟一些好友作别，没想着闹腾。”
薛姨妈叹了口气，“罢，罢，罢，这些就别提了。”望了望薛蟠，拉着宝钗的手说道：“我已经让老管家他们处理各处产业了，上元节后就进京.....也许以后再也不回来了....”
宝钗心乱了，点了点头，没有接言。
见状，薛姨妈眼中盈出了泪水，叹声道：“我的儿，你哥哥哪怕有你一半，我们娘儿两个也不必如此.....”
薛蟠听说，连忙笑道：“香菱呢？叫香菱来倒茶吃。”
薛姨妈正不自在，见他提起香菱，便咬着牙道：“不知好歹的东西，你还有脸来问！”
薛蟠：“这，我、我知道错了.....”
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