虽然李君临刻意隐瞒了部分事实,但两日后,柳伊还是知道了真相。她毕竟不再是从前大门不出、耳目闭塞的她。不仅铺子和清音阁那边,陆续有消息传来,坊间更流传着众多版本的流言。
因毒米济粮而致死的灾民,已达上千人。由此而带来的不良影响,更是日益增大。首先,毒米混在普通济粮之中,难以分辨。稍有疏忽,便又毒死数人。无奈之下,慕林只能下令暂停发放所有济粮,改而布施检验无毒的米粥,暂解燃眉之急。
经检验后确认有毒的济粮只能焚毁。然而仍有饥肠辘辘的灾民,不忍眼睁睁看着米粮被毁,怀着侥幸心理去争抢毒米煮食。其结果,自然是自寻死路。然而,失控的灾民,越发将满腔怒火怨怪到李家头上,情绪濒临疯狂,数次发生争抢斗殴之乱。
此次涝灾,将济州、景州两地,大面积地淹为湖泽。幸存下来的灾民,纷纷聚集到附近的德州、沂州一带。值此灾难之时,更有流匪四起作案,使本就混乱的场面更难控制。
官府一方面疲于平乱,一方面要安抚百姓,同时还要兼顾赈灾及治水两事,根本就顾不过来。于是毒米事件造成的影响,便成了恶性循环,民间对此怨声载道。
举国上下,舆论风向倏然逆转。原本夸赞李锦年在危难之时捐粮捐银义举之人,纷纷转为痛斥与责骂。而对皇城李家早有怨言之人,更是趁机将矛头直针李家,捏造种种不实流言。什么祸国秧民之说,借灾图谋之论,经有心人之散布,以飞快的速度传遍了京城。
在这种情况之下,百官纷纷递上奏折,要求对李锦年严加惩治,以平百姓之怨,以堵悠悠众口。永庆帝一边派人到李家严查毒米事件,一边从国库皇仓中紧急调拨新的济粮,尽快运往灾区。至于李锦年,则暂时押解上京,待刑部查明真相后再定罪。
外界的动荡,也严重影响了公主府内部的安定团结。关于李家会被治罪诛九族的传闻,在暗地里传播,使得府上众仆人心惶惶。
顾氏骤闻李锦年出事,气急攻心,身子垮了下来,只能瘫在床榻。永安长公主虽每日在人前强作镇定,人后却难掩脆弱,终日夜不能眠,时常以泪洗面。一来二去,虽每日有汤药补着,仍日渐憔悴。
柳伊不得已停下所有事务,一心照顾好两位长辈,并辅佐林嬷嬷打理府上诸般事宜,安抚下人的情绪。事实上,此时李家的生意大受影响,连带着典心斋与酒铺也门可罗雀,也由不得她不放下。人人都道李家居心叵测,小心吃了李家之食而命丧九泉。
为了不受牵连,红袖姑娘与青莲姑姑在收到柳伊派人送去的密函后,便暂时中断了与柳伊之间的联系。但珍馐馆的企划方案,柳伊早已给到二人手中,于是二人便按原计划秘密进行着。
此时,距离李君临等人离府,已有十数日。柳伊每日忙得焦头烂额之余,只能盼着李君临偶尔传回的密函,以知近况。
五月底,李锦年被秘密押解回京,投入天牢,待刑部审查。
同日,柳伊收到李君临传回来的密函,匆匆赶到永安长公主的居院。屏退了下人,柳伊自怀中掏出密函,递到永安长公主手中,道:“母亲,临儿说父亲近日将被押解回京,他也会尽快回府。”
永安长公主神情激动地速速将密函看了一遍,起身道:“既如此,本宫即刻入宫面圣。”
柳伊却迟疑道:“母亲,临儿曾道毒米之事已然查明。不如待他回府,再一同入宫,可好?”她琢磨道:“您这会儿入宫,只怕皇上为避嫌疑,未必会见您。”
“不成。”永安长公主摇了摇头,道:“此时若再不入宫,恐将生变。”
李锦年身为驸马,其妻是大秦最得圣宠的公主,即便犯了嫌疑,寻常人也不敢对他乱来。加之其本身武艺高强,行事谨慎,也不怕别人暗中偷袭。但一旦关入天牢就不同了。如果有人要趁机害他,这个时候,便是最方便下手之时。
柳伊微微蹙眉,疑惑道:“临儿不是事先与皇上商量好了吗?如今又有佳音传来,不急于这一两日吧?”
永安长公主心神不宁地转了转眼珠,道:“本宫近来心中总有不祥之感。”顿了顿,她神情坚定道:“本宫今日必须进宫。你留在府上,等宝哥儿回来。”
“母亲……”
柳伊正待再劝,永安长公主却摆了摆手,唤了抱琴进来,吩咐道:“去请林嬷嬷。顺便备好车马,本宫今日要入宫。”
抱琴应了一声,转身出去,很快却端着一碗药汤进来:“公主,药快凉了,您先用了吧。”
永安长公主皱了皱眉,瞟了眼药汤,道:“搁那儿吧。”又睨着抱琴催促道:“还不速去?”
“是,奴婢这就去安排。”抱琴低着头偷瞟永安长公主一眼,恭敬地退了出去。
永安长公主随手将药汤倒到一旁的富贵木花盆里。回头瞟见柳伊狐疑的眼神,她淡淡解释道:“本宫并非信不过叶神医,只是实在不喜这味儿。”
柳伊心中犯了嘀咕,这些药是叶彬离府前开给永安长公主调养身子的,她都喝了好些日子了,怎么如今才来嫌弃味道不好?
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