一九九九年四月一日，肖明回国。
上午十一点，他刚在X市国际机场下了飞机，就接到胡太峰打来的电话，要他即刻赶往西郊的某个社区，加入专案组参与一起重案的调查。
搭上最早一班开往西郊的直达大巴，肖明坐在靠窗的位置，转头看向窗外。正是四月返潮的天气，空气湿热，玻璃窗被蒙上一层水汽。偶尔有水滴汇聚，不堪重负地滑至底端，留下一道透明的水痕，割开模糊的视野。
“看早上的新闻了吗？西郊的那个溶尸案……”
后排的乘客压低声音议论，所说的内容大多耸人听闻。肖明戴上眼罩，后脑上枕向椅背，打算暂作休息。
“你说最近怎么这么多奇奇怪怪的事啊？A大那个最年轻的心理学教授，就是这几年帮着警方破过好多重案的那个，听说上个月疯了，还把自己的朋友从楼顶推下去弄死了……”
“还有这事？”
“我也是听同事说的，好像最后法院判了是精神病发作过失杀人，已经被送进了精神病院……”
身后的议论声渐渐低了下来。肖明从浅睡中醒来，突然想起了什么，坐直身子将眼罩推到额前，而后随意用手一抹，推开了玻璃窗上细密的水珠。
窗外的景致彻底清晰。他看了眼不断后退的街景，又重新合上眼，戴好眼罩，融入一片短暂而安宁的黑暗。
两个小时后，他抵达了西郊的案发现场。
这是一幢老旧的双层别墅。由于经历过一场小型的煤气爆炸，一楼的几扇窗户已经有所破损。漆黑的烧痕从窗洞蔓延至外墙，是火舌张牙舞爪留下的印记。
别墅周围已经拉起了警戒线。肖明同负责维护现场秩序的民警打过招呼，便避开满地的碎玻璃渣，走向别墅大门。正在与痕迹员张恺交谈的胡太峰很快注意到他，连忙迎上前，引他进别墅。
“别墅的主人叫黄邵，男，三十四岁，离异。据说离婚就是因为嗜赌成性，屡教不改。”省去多余的寒暄，胡太峰微拧着眉头，边领肖明穿过玄关，边压低声线说明情况，“房子失火的原因是煤气爆炸，因为这地方偏僻，又是深夜失火，大概着了半个小时之后才有人注意到。消防队赶来灭火，事后检查，发现屋子里没有人，当时就以为只是个意外事故。但是从那个时候开始，一直联系不上黄邵。”在客厅正中央停下脚步，他冲正巧从厨房出来的刑警队长刘烨磊招了招手，才又扭头对肖明继续道：“他之前赌博欠了一屁股债，债主报案了，说怀疑他为了躲债，跑了。小刘只好拨了几个人在周围走访调查，再检查了一遍房子，看看能不能弄清他跑去了哪里。结果这么一查，居然查出了别的问题。”
刘烨磊小跑过来，看向肖明点头示意。他颔首回应，而后环顾周围。客厅的墙壁被烧毁得厉害，四面墙都焦黑一片，看上去好像不仅是经历过火灾。痕迹员正对烧痕进行检查，地板上架了一盏紫外线灯，灯头对准天花板，照出星星点点的血迹。穿着白大褂的法医已经拿上工具攀上爬梯，仔细检验那些已被高温烘烤过的血痕。
有价值的证据不多。肖明当下便做出了判断。
抬手指了指电视柜上那台被炸毁的电视机，胡太峰没有留意肖明的视线，自顾自说道：“首先是老张在现场发现的问题：一开始都以为是开着的电视机短路引起煤气爆炸，但是老张发现，电视机实际上是在爆炸发生前就已经炸毁了。真正的火源是电视机旁边那个装饰用的烛台。”语罢，他长吁一口气，两手插进兜里，抬起眼皮环视了一眼客厅，“另外，现场的一些痕迹也像是被刻意处理过的——比如说墙面。虽然处理得很小心，但仔细观察还是会发现这些都是不正常的痕迹。我们怀疑是有人把厨房的食用油刷在了墙上，想要借着这场火销毁这上面的什么东西。”
“血迹。”目光停留在正对面那张焦黑的墙上，肖明动了动嘴唇。
“没错。”刘烨磊循着他的视线望过去，轻车熟路地摘下手套，点点头沉声开口，“当然，做得也是不够细致。喷了鲁米诺之后再用紫外线灯一照，天花板上面的血迹就出来了。虽然已经被高温烤得没有鉴定价值……不过至少我们知道这屋子不只火灾这么简单。所以后来我们又在浴室发现了大量被擦洗过的血迹，和黄邵的DNA相符。”
“所以你们怀疑他已经被谋杀？”
“对。问题是，尸体在哪？我们调了大批警力在附近搜查，可是没有结果。这很奇怪，毕竟如果尸体被带出别墅，室外的痕迹可不像室内这么好处理，能一把火烧掉。而且直觉告诉我凶手花了这么多心思在破坏现场上，肯定不只是想要掩饰这里死过人这么简单。”出于习惯两手叉腰，他扭头望向窗外，接着又将视线转向了通往浴室的拐角，话语间略有停顿，“因此我把注意力都放在这间别墅里，直到我发现那个有大量血迹的浴室里，浴缸尤其干净——简直干净到可疑。我就想到了一种可能性。”
神色平静地收回逗留在墙面的目光，肖明联想到来时听到的议论，不难猜出结果：“尸体被溶解在了浴缸里。”
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