这是一场交易，这种交易在过去十年中，庄继华经常作，今天不过是再做一次。不过这笔交易他更喜欢，大别山地理位置优越，东，可威胁津浦路，西，可切断平汉线；加强二十一集团军，对将来反攻会起到不可估量的作用。
江北指挥部是个新司令部，李宗仁要从无到有组建起来，他很快向军事委员会提交了一份名单，名单中人大部分来自五战区，其余部分则是显然的桂系成员，没等蒋介石同意，他便飞到重庆与蒋介石面谈。
李宗仁向蒋介石提出了一个尖锐的问题，江北指挥部既然是指挥长江以北的所有部队，是各战区的上级领导机关，如何保证江北指挥部的命令能得到贯彻？
对这个问题蒋介石没有考虑过，江北指挥部就是为李宗仁量身定做的，这个指挥部就是个空架子，可面对李宗仁的质询，蒋介石也只能振作精神解释。
李宗仁并在不在意蒋介石的解释，他的这个问题只是个引子。他很快就提出下一个要求：“委员长，江北指挥部指挥长江以北的所有部队，但真正要落实，指挥权限与大本营有冲突之处，而且也不利于作战，所以我想江北指挥部只进行协调，特别是第八战区和二战区部队，此外，江北指挥部必须有后勤调配权，还有指挥部不应该设在宝鸡，而应该设在汉中，有陕南和汉中地区地方行政的管辖权。”
这个条件不可谓不高，蒋介石有些犹豫，特别是行政管辖权，若李宗仁利用这个权力将桂系力量扩张到汉中和陕南，那将来又是一大隐患。
“如果要养老的话，我宁可回广西老家。”李宗仁看着沉凝中的蒋介石，知道他在顾虑什么，便再度开口说道：“委员长，江北指挥部在军事上不会有所作为，但我还想为国家作点事，所以我打算在汉中和陕南推行社会改革，另外协调各战区军事行动，特别是二战区和一战区的行动。”
李宗仁话中的暗示很明显，如果不答应他的要求，他就不会接受这个任命，蒋介石思索片刻后沉凝着说：“军事机关管辖地方行政只有在敌后才会采取……。”
“委员长，对人事我只推荐和建议，不干涉各省省政府的人事权。”李宗仁立刻补充道。
蒋介石这下放心多了，他含笑说：“德邻，回广西的话就不要再说了，你在五战区大力推行社会改革，成效显著，汉中和陕南的事情就拜托你了。”
李宗仁终于松口气，蒋介石拿起桌上的司令部名单，在上面签下自己的名字，李宗仁这份名单中有不少是中央放在五战区的耳目，这些人本来就是制约李宗仁的安排，现在江北指挥部权力扩展，也就同样需要制约。
五战区几个主要权力部门主官被调走，司令部内出现大批空缺，庄继华一边向蒋介石抱怨，一边提交一份人事名单。在这份名单中，庄继华毫不掩饰的任用自己，战区政治部主任李之龙，副参谋长龚楚，作战处处长何畏，情报处处长王小山，另外民众动员处、后勤处等全部换上了庄系人马。
这份名单让何应钦都有些咂舌，他不清楚庄继华为何如此一反常态，要知道蒋介石现在对庄继华是有顾忌的，蒋介石对他这样毫无顾忌的安插自己人，不会不警惕。可让何应钦奇怪的是蒋介石居然就这样同意了，没有作任何修改，而且下令将原属军事委员会直接指挥的四十九集团军和第五集团军划归五战区，似乎对庄继华的信任从未有过任何怀疑。
但很快五战区传来的消息让何应钦恍然大悟，军统在五战区成立华中站，站长由军统特派员金子瞻担任，华中站负责指挥安徽、湖北、河南南部的特工工作，此外，原军统湖北站站长朱若愚担任五战区军法处处长，三青团出身的章兆远担任战区物资委员会主任，同样是三青团出身的许敬祥出任政治部副主任。戴笠和蒋经国的人则开始大规模进入五战区。
“庄文革真敢用呀。”何应钦不知道是惊讶还是欣赏，战区部门主官要军事委员会批准，但主官下面的，庄继华有权力任免。但这次庄继华任命的一批军官大都只有三十来岁，有几个甚至只有二十五六，这在以前是从未有过的。
庄继华不管这些，送走李宗仁后，他便离开了老河口，到各地去视察，第一站就选择驻随县地区的三十三集团军。张自忠牺牲后，七十七军军长冯治安接任集团军司令，下辖黄维刚五十九军和冯治安七十七军。
庄继华没有通知任何人，所以他到三十三集团军司令部时，冯治安没有在司令部，只有副司令李文田和参谋长张克侠。李文田一边接待庄继华一边通知冯治安。以往张克侠没给庄继华留下深刻印象，但今天却给庄继华留下了深刻印象。
“五十九军在前期作战中损失比较大，军长黄维刚正在患病，由副军长刘振三主持工作，目前正在大洪山地区休整，部队缺员六千人，军事委员会认为该军战斗不利，要缩编为两师两旅两团制，骑兵13旅要划归第二集团军，武器装备和弹药也没有补充…….”
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