“为什么？”
“你能想到的，我们自然早就想到了。”
“我、猪谷和牛山，不止一次地拜访过那人，想要从他那儿问取些有用的情报。”
“为此，我们可谓是软磨硬泡，出尽了一切手段。”
“然而那人就是不为所动。说得难听一点……他就像个‘活死人’。”
“虽然人还活着，还能呼吸、吃饭，但他整个人的精气神与死人无异。”
“不论我们说些什么、问些什么，他都像是脑袋坏掉了一样，既不搭话也不理睬我们。”
“一来二去之下，我们都放弃在他的身上套索情报了。”
原来还有这样的隐情……青登心想。
“纵然如此，我还是想要去拜访一下他。”
青登以坚定的口吻说。
“……好吧，既然你都把话说到这个份上了，那我也不多说什么了。那人住在原町的五丁目。”
有马快速地报上一串详细的住址。
青登默默熟记住址，然后追问道：
“对了，一直忘记问了，那个教书先生叫什么名字？”
“他的名字还挺文雅的，一看就知是儒者的名字。”
有马扯了扯嘴角，然后一字一顿道：
“他叫菊池千水。”
……
……
翌日——
万延二年（1861），1月22日——
江户，某地——
灰云低垂。
今日的天气，不甚理想。
犹如承受不了自身重量似的，阴暗的灰云压得极低，天空一片迷蒙，仅有些许日光渗在天空的深处。
出于此故，尽管此时仍是早晨，但充满暮色气息的苍茫之感已笼罩江户的大街小巷。
青登哈出一口冷气，然后紧了紧脖颈上的黑色围巾。
“呜……好冷……”
右手边传来前辈：八重的呻吟。
“我都说了，今儿的天气非常不好，又湿又冷，风也大，让你多穿点衣服你不听。瞧，这不就吃苦头了吗？”
左手边传来另一位前辈：纱重的毒舌吐槽。
青登、纱重、八重，一行三人快步疾驰在满是灰尘的红土大道上。
昨日夜晚，在离开有马的宅邸时，青登不忘提醒有马：“不要告诉任何人我曾来过这儿。”
北原耕之介等人虽已伏诛，但还有更加强大的敌人隐藏于幕后。
敌人不知道他的行踪——这对青登来说，是极难得的优势。不到万不得已时，他不想放弃这个优势。
面对青登的这份请求，有马毫不犹豫地颔首答应。
对于有马，青登是绝对信得过的。
既然他已点了头，那么他就绝对会将此夜之事守口如瓶。
在离开有马的宅邸，顺利回到月宫神社之后，青登久违地登床就寝。
实质上，在“神脑 9”的加持下，青登昨夜再熬一晚也不成问题。
但考虑到隐藏在暗潮之下的黑幕愈来愈难以名状，值此犹如置身迷雾的境况下，日后不论是遭遇到什么样的突发情况都不足为奇。
因此，养精蓄锐、争取做到身心每时每刻都是最佳状态，乃时下的最优解。
自打从有马那儿获知到“菊池千水”之名的那一刻起，青登的心就被此人给“牵”走了。
受天赋“睡神”的影响，青登在凌晨3点不到时就睡醒了。
无事可干……不，应该说是无心去干其余事情的青登，端坐在被褥上，靠冥想来打发时间。
一番苦等之后，总算是等到东边的天空亮起第一束曙光。
天空刚翻鱼肚白时，青登当即动身。
他本想独自一人前去拜访那个菊池千水，然天璋院却以“你想一个人去？不行，不够安全”为由，强行将二重姐妹硬塞了过来。
望着并排站立在他面前的分外熟悉的两小只合法萝莉，青登不禁苦笑并调侃道：
“咱们真的是很有缘分呢……不论干啥事，都总能碰到一起。”
罢了，多两个能够帮忙打下手的小跟班，也好。
于是乎，一大二小的三人组，就这么踏上了拜访菊池千水的路程。
根据有马昨夜所报的地址，菊池千水住在原町。
原町……这可不是什么好地方啊。
此地位处江户的郊外，乃着名的贫民窟，住民基本都是无立锥之地的穷光蛋。
随着青登一行人离原町越来越近，四周的街景逐渐发生显眼的变化。
脚下的道路愈发破烂、泥泞。
街侧的建筑越加简陋、了无人气。
偶然碰见的行人，要么神色麻木、形色匆匆；要么像瘫泥巴一样蜷缩在街角，全身动也不动，也不知是死是活。
不消片刻，在比对了番地图后，青登一行人总算是成功抵达原町的地界。
该怎么说呢……原町的建筑布局，凸出的就是一个“标准”——标准的贫民窟。
空气中充满尘土和贫穷的味道。
举目望去，“黑”与“灰”构成了原町的主色调。
到处是被焚毁的房屋，有些木头和砖墙还呈青黑色，仿佛大火刚刚被浇熄后不久；到处是成群连片地倒塌的废墟，活像是伏倒的麦田。
形制完好的建筑物，屈指可数。
那种墙壁还能立着、天花板还算完好的房屋，在原町中已算是豪华级别的别墅。
“这是……安政大地震吗……？”
八重呢喃。
“嗯……应该是了……”
青登轻轻颔首。
安政二年（1855），江户发生了一场7.4级的大地震，死伤者过万。
地震不仅震塌了无数房屋，还引发了大范围的失火，险致江户陷入火海。
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